| the past tense and the imperfect (il passato prossimo e l'imperfetto)
The passato prossimo is formed with the present of avere or essere and the past participle of the verb. All transitive verbs, i.;e. verbs that can accept a direct object (mangiare, scrivere, guardare, prendere), take avere; most intransitive verbs, i.e. verbs that do not accept a direct object (andare, partire, uscire), take essere, though some take avere. Generally, verbs of movement are intransitive and take essere.
With verbs that take avere, the past participle ends with "o" no matter what the subject (though the past participle does agree with any direct object pronouns which may precede it).
hai visto mia sorella? no, non l'ho vista, ma le ho parlato al telefono (parlato does not agree with "le" because "le" is here an indirect object pronoun).
hai mangiato gli spaghetti? certo, li ho mangiati prima
With verbs that take essere, the past participle must agree with the subject in gender and number:
la donna ha parlato, la donna è uscita
le donne hanno finito, le donne sono andate via
gli uomini hanno ricevuto una lettera, gli uomini sono usciti
l'uomo ha finito, l'uomo é andato via
ho parlato
hai parlato
ha parlato
abbiamo parlato
avete parlato
hanno parlato |
ho ricevuto
hai ricevuto
ha ricevuto
abbiamo ricevuto
avete ricevuto
hanno ricevuto |
ho finito
hai finito
ha finito
abbiamo finito
avete finito
hanno finito |
sono andato/a
sei andato/a
é andato/a
siamo andati/e
siete andati/e
sono andati/e |
|
sono uscito/a
sei uscito/a
é uscito/a
siamo usciti/e
siete usciti/e
sono usciti/e |
The imperfetto is formed by adding the imperfect endings to the stem of the verb (i.e., the infinitive minus "re")
parla-vo
parla-vi
parla-va
parla-vamo
parla-vate
parla-vano |
riceve-vo
riceve-vi
riceve-va
riceve-vamo
riceve-vate
riceve-vano |
fini-vo
fini-vi
fini-va
fini-vamo
fini-vate
fini-vano |
The imperfect is normally a very regular tense. The verb essere, however, is irregular in the imperfect and must be memorized:
ero
eri
era
eravamo
eravate
erano |
Recognizing when to use the passato prossimo and when to use the imperfetto can be tricky. The following rules will help you out in most cases:
The imperfetto indicates: habitual actions in the past; descriptions in the past; physical, mental, emotional states in the past; past actions that were in progress when something else happened (the latter is expressed with the passato prossimo).
In addition to this last type of action, the passato prossimo also indicates: past actions that are not habitual; a change in a physical, mental, emotional state.
IMPERFETTO:
azioni abituali al passato (da bambino andavo spesso in Italia);
descrizioni al passato (mia madre da giovane era molto bella; quando ero bambino in Vermont c'era più neve);
stati fisici, mentali, emotivi al passato (al liceo avevo sempre paura prima di un esame di matematica; ieri stavo bene ma stamattina ho vomitato);
azioni di sfondo interrotte da un'altra azione (ballavamo, suonavamo e facevamo molto rumore quando la polizia è arrivata perché la vicina si è lamentata)
PASSATO PROSSIMO:
azioni non abituali al passato (da bambino sono andato in Italia tre volte; quando vivevo a Roma c'è stata la neve solo una volta);
cambiamento di stato fisico, emotivo, mentale (dopo che ho finito l'esame mi sono sentita meglio)
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